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    从名字上就能看出来，张宏邈是个读书人。

    这年头的寻常百姓，名字多半敷衍到了极点，大多是在姓氏后面，随便加个出生的日子，初一十五，或是按着家里的排行叫个阿大阿二，便算是有了称呼。

    若是运气再差些，生养那日亲爹推开门，瞧见院里趴着条黄狗，或者地里长了棵歪脖子树，那这孩子往后这辈子，大抵也就只能叫阿狗或是木头了。

    所以，能取“宏邈”二字，足见他的家境还算殷实，且长辈对他也寄予了厚望。

    事实也的确如此。

    他前二十多年的人生，过得还是很不错的。

    他生在扬州这座天下名城，富甲海内，盐商云集，乃是大河大江交汇的江南形胜之地。

    家里算不上什么大富大贵，但也有些薄产，从来短不了吃食，从小到大，他确实没体会过挨饿是个什么滋味。

    作为一个不用为生计发愁的读书人，他每天做得最多的事情，便是翻几页经义，算是为下一次的科举做做样子。

    若是读得累了，便换上一身干净体面的衣服，溜达到茶馆里，点上一壶明前龙井，听一听台上那温婉娇媚的江南小调。

    顺带，和周围那些同样体面的读书人们，议论议论天下的大事。

    嗨。

    说是天下大事，可那些事情，离他张宏邈，离这富庶繁华的扬州城，实在是太远太远了。

    天底下到处都在打仗，哪里又起了大旱，哪里又发了水灾，死了多少多少人...好像全天下所有的破事、惨事，都在这些年里凑到了一起。

    但，那又如何呢？

    一饿不着他，二苦不了他。

    对于张宏邈，以及扬州城里无数像他这样的人来说，那些战火和灾荒，那些流民和白骨，其实更多的，就仅仅只是茶余饭后用来彰显自己忧国忧民的一点谈资罢了。

    顶多在听到某个州县被反贼攻破时，摇着折扇，悲天悯人地长叹一声“苍生何辜”，便算是尽了读书人的本分了。

    直到，那一天。

    那日清晨，张宏邈照例夹着把折扇，推开院门准备去街口喝早茶。

    可还没跨出巷子，他便察觉到平日里早该支起摊子的早点铺关紧了门，满街都是披坚执锐的甲士，正杀气腾腾地朝着城墙的方向列队急奔。

    周遭的街坊邻居更是慌得不行，拖家带口地在大街上乱撞，每个人的脸上都写满了大难临头四个字。

    张宏邈一把拽住个从身边跑过的熟人，追问了几句。

    这才知道，那些传说中吃人不吐骨头的赤眉贼。

    已经打到扬州地界了！

    茶是喝不成了。

    张宏邈混在乱哄哄的人群里，挤到了府衙前的告示牌下，和无数伸长了脖子的扬州百姓一样，听着官府的人出来安抚人心。

    那是个穿着不入流官服的文吏，站在石阶上，看着下面黑压压的人群，脸上竟然还带着几分轻松笑意。

    “诸位乡亲莫慌！咱们扬州城，城高池坚！粮草充足！是天下有数的雄城！”

    “那些赤眉贼寇，不过是一群草莽反贼罢了，他们这是来错地方了！就凭他们，也想啃下扬州？简直是痴人说梦，急着投胎找死！”

    底下的百姓们面面相觑。

    但看着官老爷这般气定神闲，那原本悬在嗓子眼的心，也就扑通一声便落回了肚子里。

    紧接着，人群中还爆发出一阵哄笑，不知道多少人顺着文吏的话，嘲笑着那些自不量力的反贼，好些原本想跑的百姓也惊疑不定地停下了脚步。

    张宏邈也跟着笑了笑，觉得也有几分道理...扬州城，哪里是那么好破的？

    第三天。

    那文吏依然站在台阶上，神色依旧自信。

    他说赤眉的流寇已经在攻打扬州外围的几处县镇了，但那些县镇守备森严，贼寇死伤惨重。

    “没个十天半个月，那些泥腿子连咱们扬州城墙的石缝都摸不到，诸位乡亲只管安心营生！”

    第七天。

    文吏又出来了。

    只是这一次，他脸上的笑意有些勉强，他说外围的几个县镇虽然不幸被攻陷，但赤眉贼寇已经是强弩之末。

    “贼寇未曾直逼扬州，想必是已经见识到了朝廷兵马的威武，知道扬州城难啃，估摸着过两日，便要知难而退了。”

    第九天。

    文吏没有出来。

    站在石阶上的，换成了一个满脸肃杀之气的军官，他冷冷按着刀，视线扫过下方人群。

    “外围县镇，全军覆没！”

    “而且，除了那股占了外围的贼寇，就在昨夜，又有一大批赤眉贼人，从上游强行渡江过来了！”

    人群发出一阵绝望的哀鸣，但军官的下一句话，直接把张宏邈在这夏日惊得浑身发凉。

    “扬州危急，太守有令！”

    “即刻起，全城大索，凡成年男丁，抽调征召上城墙协防！”

    “搬运滚木礌石、熬煮金汁、清理尸首！凡有违抗退缩者，杀无赦！”

    话音刚落。

    台下的百姓们如梦初醒，惊呼四起，如同鸟兽般想要一哄而散，生怕跑得慢了就被抓壮丁。

    好死不死。

    张宏邈因为自恃是个读书人，平日里在人群中总是喜欢往前挤，再加上他个子高，此刻伸长了脖子认真听着，百姓们一跑，他顿时被孤零零地晾在了最前面。

    那军官站在高处一眼就盯上了他，手一指：“给我拿下！”

    两个如狼似虎的军汉扑上来，一把就将张宏邈按倒在地，张宏邈大叫一声苦也，吓得魂飞魄散。

    就他这四体不勤、五谷不分的身板，连只鸡都没杀过，被弄去那刀剑无眼的城墙上，还能有命在？！

    他拼命挣扎，对着那按住他的士卒嘶声大喊：

    “军爷！军爷放过我！我是读书人！我是要考功名的读书人啊！我搬不动礌石的！”

    可那士卒只是满脸凶光，一脚踹在张宏邈的肚子上，生生将他胆汁都给踹出来了。

    “放你娘的屁！老子们都在城头拿命填，管你他娘的是不是读书人？今天你就是将军的亲儿子，也得给老子上去搬石头！走！！”

    长刀出鞘，张宏邈的所有辩解都被逼了回去，被死死押着往前走。

    一路上，像他这样在街上晃荡被抓个正着的青壮不在少数。

    所有人都是一副哭天抢地、如丧考妣的模样。

    张宏邈也是满脸绝望--不是说赤眉不敢打扬州吗？

    怎么转眼间，连他们这些平民都要被逼着去城墙上送死了？

    好在，队伍还没走到城墙根，一个军官便骑着马从后面跑了过来，在那一串被捆着的青壮里扫了几眼，从怀里掏出一份名录，大声喊出了几个名字。

    浑浑噩噩的张宏邈，依稀听见了自己的名字，下意识地应了一声。

    下一刻。

    押着他的那个凶神恶煞的士卒，二话不说，一脚踢在他的屁股上，将他踹出了队伍。

    “滚吧！算你命好！”

    张宏邈摔在地上，连皮带肉磕破了一大片，他还没回过神来，茫然地站在原地，想跑，却又怕被一刀砍了脑袋。

    直到，他看到自己的爹娘从街角跌跌撞撞地跑过来，一把抱住他，嚎啕大哭。

    他这才明白过来，就刚才那一会儿功夫，他爹花了不少钱，才买通了军官，将他的名字从死名册上划了下来。

    张宏邈就这么失魂落魄地回了家。

    他坐在堂屋的椅子上，呆呆地坐了半天，没缓过劲来。

    突然。

    他像是想起了什么恐怖的事情，猛地从椅子上跳了起来，抓住他爹的手臂，双眼通红地问道：

    “爹！家里还有多少粮食？！”

    在得知家里的米缸已经见底，平日里都是去米铺现买之后。

    张宏邈急得直跳脚，他推开老父，疯了一样地翻箱倒柜，找出银钱，拔腿就往街上的米铺跑。

    也好在此刻，赤眉军虽然已经兵临城下，但尚未真正开始攻城。

    城内人心惶惶，但大乾官府积威犹在，最基本的秩序还没有崩塌。

    最关键的是，扬州作为大乾朝廷漕运最大的中转地，粮食向来堆积如山，城内的官仓就有整整五座，城外还散布着几个巨大的粮仓。

    所以，太多太多的扬州百姓，还没有意识到张宏邈在此刻所想到的那件要命的事情，米铺前，并没有多少人。

    张宏邈疯了一样凑上去，挥舞着手里的银子，不管米价已经比平日涨了两成，硬生生地换了一大袋米。

    他这辈子，连重一点的笔洗都没端过。

    但此刻，他却硬是把那米袋，扛在了自己的肩膀上。

    只觉得背上的米袋好生压人，仿佛一座大山。

    汗水顺着额头一滴滴地往下淌，流进眼睛里，酸涩难忍。

    但他连停下来擦一把汗都不敢。

    他狼狈地在街上走着，脚步蹒跚，哪里还有半点昔日里风流儒雅、挥斥方遒的读书人模样？

    可是。

    张宏邈完全不在乎旁人异样的眼光。

    他满脑子里，翻来覆去，只有两个字。

    “完了...”

    “完了...”

    ......

    赤眉军果然围了城。

    张宏邈的家在内城，他读过《扬州郡志》，知道这座天下名城有着内外之分。

    外城商贾云集、坊市林立，虽然繁华广袤，但那城墙毕竟是为了圈地而建，防备并不森严；而内城，也就是旧城，才是扬州城的核心，这里城墙高耸，护城河宽阔，是历代官府真正重兵把守的地方。

    他躲在内城的家里，不知道外面具体的攻城是个什么惨烈法。

    他只知道，街面上再也看不见平民百姓了，除了偶尔跑过的巡逻甲士，整条街就像是死绝了一样。

    米价在这几天内，就像是被施了妖法，一日三变，短短几天就涨了十几倍，到了最后，所有的米铺直接用木板钉死了大门，再多的银子也换不来一粒粮食。

    扬州城实在太大，内外城之间也隔绝太远，这就导致连攻城的动静都听不到，如果不是城内气氛实在紧张，感觉跟平日里也没什么区别。

    对于张宏邈而言，书是彻底读不进去了，他每天都要在后院的墙角支起梯子，探出半个脑袋，心惊胆战地往外看。

    一开始，他还能看到官府的差役跟着甲士，在街上敲锣打鼓地安定人心。

    可到了后来，官兵的伤亡似乎太大了，他们不再宣讲，而是直接开始挨家挨户地踹门，在城里四处搜刮青壮去守城。

    轮到张家的时候，他爹又被逼着掏出了一大笔银子，才把那些拔出刀的军汉打发走。

    张宏邈越想越觉得心底发寒。

    官兵都开始在内城这般疯狂地抓壮丁了，这说明什么？说明外城死的人太多了，多到城墙上已经快没人了！

    他干脆连院子都不去了，和爹娘一起，开始往后院那口隐蔽地窖里搬东西。

    粮食、清水、被褥...

    他就像是一只预感到洪水即将没顶的蝼蚁，在做着最后的挣扎。

    某天黄昏。

    当他又一次忍不住爬上墙头，想听听动静的时候。

    猛然间。

    他只感觉平地里炸开了一声惊雷！那声响震得他五脏六腑都在晃，连梯子差点翻倒。

    等他回过神来，瞪大眼睛看去时，只见内城门的方向，无数溃败的守军，正像决堤的洪水一样，哭爹喊娘地往里倒灌。

    那些人里，有丢盔弃甲的官兵，有浑身是血的百姓。

    还有一个场面，张宏邈这辈子都忘不了。

    他亲眼看到一个跑在前面的军汉，肚子上破了个大洞，一截花花绿绿的肠子都已经掉出了体外，那人竟然就用双手兜着那一捧肠子，一边惨叫一边头也不回地狂奔，好像身后有什么恶鬼在追似的。

    再等张宏邈缓过神来，抬头往内城的城墙上看去时，却只发现，那上面，已经站满了好些身穿朝廷甲胄的官兵。

    而那原本觉得离自己很远、听不真切的震天喊杀声。

    此刻，已经近在咫尺了。

    外城，破了。

    ......

    那天夜里，内城的城门被降下，赤眉军又攻了两次，城内家家户户紧闭门窗，连大气都不敢喘。

    第二天清晨，街面上突然响起了震天的欢呼声。

    有溃退进来的士卒，声嘶力竭地在街巷里狂吼。

    “朝廷的平叛大军到了！”

    “就在城外！朝廷数十万大军，已经把那些赤眉反贼堵在了外城！”

    “乡亲们别怕！只要咱们守住这内城不失，让那些反贼腹背受敌，他们全得死在扬州！”

    听到这话，许多躲在屋里的百姓都喜极而泣，以为真的是苍天开眼，朝廷的神兵天降了。

    但张宏邈没有笑。

    他只觉得遍体生寒。

    作为读书人，而且是有梦想的读书人，他当然读过几本兵书，虽然只是皮毛，但他懂一个最浅显的道理。

    外城那么大的地方，那么多的守军都没了，这逼仄的内城，又能撑上几天？
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