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    三月初三，子时，南京城。

    夜色如墨，秦淮河沉寂无声，唯有打更人悠长而单调的梆子声在街巷间回荡。通济门附近几条僻静的巷弄里，数十条黑影正悄然聚集。他们大多穿着杂色衣服，手持刀斧棍棒，少数几人腰间鼓鼓囊囊，似是藏有短铳火器。为首者正是胡大勇和刘三刀，二人俱是甲胄在身，但未着制式号衣，面色在微弱的月光下显得狰狞而紧张。

    “时辰到了。”胡大勇舔了舔干燥的嘴唇，对身边一个作商人打扮的中年汉子低声道，“王把头，江边如何？”

    那中年汉子是曹化淳通过漕帮关系联络的“江北好汉”头目之一，名叫王疤瘌，脸上果然有一道狰狞刀疤。他哑声道：“放心，浦口码头两处哨塔，咱们的人半个时辰前就已‘换防’拿下，江边备好了二十几条快船，我手下两百弟兄都已过江，藏在芦苇荡里，只等这里火起为号，便冲过来夺门！”

    刘三刀握紧了刀柄，眼中闪过一丝狠厉：“曹公公和马爷他们，已在通济门内街的‘悦来客栈’等候。咱们这边一动，他们就会带人控制门洞，里应外合！胡大哥，干吧！”

    胡大勇深吸一口气，正要挥手，突然，远处靠近通济门瓮城的方向，猛地腾起一道火光，紧接着是嘈杂的人声和惊呼：“走水啦！走水啦！快救火！”

    计划中的“纵火制造混乱”开始了！

    “动手！”胡大勇再不犹豫，低吼一声，带着数十名心腹兵卒和亡命徒，直扑通济门内侧的守军值房。按照他们事先打探和贿赂内应得来的消息，此刻值房里应该只有一队约二十人的老弱京营兵卒，带队把总是个胆小鬼，早已被买通。

    值房的门被一脚踹开，胡大勇当先冲入，却猛然愣住——屋内灯火通明，空无一人！只有桌上摆着几盏冷茶。

    “不好！中计了！”刘三刀在后面嘶声喊道。

    几乎同时，值房外、巷子两头，以及两侧屋顶上，骤然亮起无数火把！将这片区域照得亮如白昼。只见巷道两端已被包铁的大车和鹿角堵死，屋顶上、墙头后，站满了张弓搭箭、手持火铳的兵卒，他们臂缠白色布带，正是信宁军标志！为首一人，身形矫健，正是“察探司”的猴子，他脸上挂着讥诮的笑容。

    “胡游击、刘游击，还有王把头，深更半夜，聚众持械，意欲何为啊？”猴子的声音在寂静的夜空中格外清晰。

    胡大勇面色惨白，刘三刀则暴喝一声：“跟他们拼了！冲出去！”挥刀便向巷道一端冲去。

    “放箭！”猴子冷冷下令。
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