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    信阳发布的“求贤令”，如同一块投入湖面的石子，在这僵持的战局与沉闷的时局中，漾开了层层涟漪。告示由快马分送各州县，甚至通过隐秘渠道散往清军控制区和南方诸省。不拘出身、不论门户、唯才是举的口号，对于许多怀才不遇或道路迥异于传统科举的士人、匠人乃至方技之士而言，无疑具有巨大的吸引力。

    连日来，信阳城各处接待投效人员的衙署前，竟比往常热闹了几分。虽然其中不乏滥竽充数、企图混口饭吃的庸碌之辈，但也确实开始出现一些令人眼前一亮的人物。

    这一日，朱炎正在大都督府偏厅，听取周文柏关于近期投效人员初步筛选情况的汇报。

    “……共计登记在册者，二百七十三人。经初步问对、考校，剔除明显虚浮无实学者，得一百四十一人。其中，通晓刑名钱谷、可充任州县佐贰或吏员者，约四十人；略知兵法、堪入行伍为参谋或基层队官者，约三十人；其余多为通晓算学、水利、工巧、医卜星相之辈，虽学识深浅不一，但多有实务之能。”周文柏手持名册，条理清晰地汇报着。

    朱炎微微颔首，这个结果比他预想的要好。“可有特别出众者？”

    周文柏翻动名册，指着一处道：“确有几人格外突出。有一老者，名为李岩，河南人士，自称曾为流…呃，曾于草莽中参赞军务，言谈间对田亩、税赋、兵制乃至官制皆有独到见解，尤擅制度架构之思，其论‘均田免赋’之弊与‘摊丁入亩’之利，鞭辟入里。只是……其来历有些含糊，观其气度，不似寻常读书人。”

    “李岩？”朱炎心中一动，这莫非是那位历史上的“李公子”？他不动声色地问道：“他如今人在何处？”

    “安排在城西驿馆，与其他投效者一同居住，等候国公召见。”

    “好，此人我亲自见。”朱炎记下，又问道，“还有吗？”

    “还有一位，名为宋应星，江西奉新人。此人乃万历年间举人，但其志不在八股，多年来游历四方，潜心于‘家民之务’与‘工巧之技’，著有一书，名曰《天工开物》，详述各类农作物栽培、食品加工、砖瓦陶瓷、车船建造、金属锻造、煤炭开采、油脂提取、纸张制造、兵器火药……几乎包罗万象，所载工艺流程图谱详实，绝非空谈。他听闻信阳重格物，特来相投。”周文柏语气中带着几分惊奇，显然对这位“不务正业”的举人老爷印象深刻。

    朱炎眼中精光一闪。宋应星！《天工开物》的作者！这可是真正意义上的国宝级技术专家！他强压下心中的激动，沉声道：“此人乃是真正的大才！立刻以礼相请，安置于格物院旁清静院落，一应所需，尽力满足。告诉他，他的书，我拜读后，再与他详谈。”

    “是！”周文柏虽不解国公为何如此看重这位“杂学家”，但还是立刻应下。

    “此外，”朱炎继续吩咐，“将那些通晓算学、水利、工巧之人，按其专长，分送经世学堂、匠作院及工部相关衙署实习观政，由吴静安、胡老汉等人负责考校，确有实学者，量才录用。医卜之士，交由秦守仁甄别。至于那些通晓刑名钱谷和兵法者，先集中起来，由你与张承业组织短期培训，重点是熟悉我信宁新政之律令、税制与军规，合格者，分批派往各州县或军中试用。”

    “国公思虑周详，下官这就去办。”周文柏心悦诚服。豫国公不仅求贤若渴，更能人尽其才，这套选拔、培养、任用的流程，已然超出了旧有官场的窠臼。

    求贤令的效果初步显现，如同在信宁政权这棵新生的大树上，开始嫁接来自四面八方、不同根系的枝条。李岩带来的制度思考，宋应星代表的系统性技术知识，以及那些散布在各行各业的实务人才，正在悄然汇聚，即将为朱炎所推动的变革注入新的、更为多元的活力。

    而在签押房的角落，一份由“察探司”送来的密报，被猴子小心翼翼地放在朱炎案头。密报提及，南京方面，对于信阳“擅立监国”、“广发求贤令”的举动，反应颇为微妙，既有清流言官上书斥其“僭越”，亦有实权人物暗中遣人接触，风向难明。

    朱炎瞥了一眼密报，并未立即翻阅。他知道，内部的深耕与外部的博弈，从来都是相辅相成。只有当信阳自身足够强大，展现出足以定鼎乾坤的潜力时，那些观望者和潜在的合作者，才会做出最终的选择。

    风已起于青萍之末，这乱世的棋局，因他这只蝴蝶的翅膀，搅动得愈发波澜云诡。

    “赌什么？”林晓彤皱了皱眉，周扬每次说赌她都会有种不好的预感，自己又得被吃豆腐了。

    “龟派气功！”陆不凡举出一个能量球，向六十四卦砸去，只见六十四卦移位旋转，稳稳的将球接住，“啵”的一声，弹了回去，只射向陆不凡。
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